• Hoe de nazi's massaal kunst uit België weghaalden

Tijdens de Tweede Wereldoorlog vond er een immense kunstroof plaats. Vanuit de bezette gebieden versleepten de nazi's kunst naar Duitsland om ambitieuze collecties op te zetten. Voor het eerst wordt dat verhaal voor België verteld. Hoe konden schilderijen van Memling, Van der Weyden, Brueghel, Jordaens en Cranach zomaar het land verlaten? De nazi's haalden woningen leeg, roofden kunst, dwongen eigenaars te verkopen en spendeerden miljoenen rijksmarken op de kunstmarkt.

Na 8 jaar onderzoek legt Geert Sels de puzzelstukken bij elkaar die hij aantrof in archieven in Parijs, Den Haag, Koblenz en de grootste Belgische steden. Met doorgedreven speurwerk brengt hij de trajecten in kaart waarlangs de kunst werd weggehaald. Hij stelt vast dat verzamelaars, handelaars en veilinghuizen zonder veel terughoudendheid meegingen in de kunstverwerving van de nazi's.

Na de oorlog vonden schilderijen uit België hun weg naar het Louvre, Tate Britain, het Getty Museum of de Yale Art Gallery. Nederland, Frankrijk, Duitsland en zelfs Rusland blijken nog altijd kunst te hebben die naar België had moeten terugkeren. Dat maakt het Belgische verhaal tot een internationaal verhaal. Andere werken kwamen wel terug en hangen nu in Belgische musea, maar zonder dat de rechtmatige eigenaars werden opgespoord.

Waarom is dat niet gebeurd? In tegenstelling tot andere landen is België pijnlijk passief gebleven inzake naziroofkunst. Kunst voor das Reich brengt een ongemakkelijke waarheid en is een stresstest voor het overheidsbeleid. Vergeten dossiers komen bloot te liggen en de duistere kant van schilderijen in onze musea wordt belicht.

English translation:

How the Nazis removed art from Belgium en masseImmense art theft took place during World War II. From the occupied territories, the Nazis dragged art to Germany to set up ambitious collections. For the first time, that story is told for Belgium. How could paintings by Memling, Van der Weyden, Brueghel, Jordaens and Cranach just leave the country? The Nazis emptied homes, looted art, forced owners to sell and spent millions of Reichsmarks on the art market.After eight years of research, Geert Sels puts together the puzzle pieces he found in archives in Paris, The Hague, Koblenz and Belgium's biggest cities. With thorough detective work, he charts the routes along which art was taken away. He finds that collectors, dealers and auction houses went along with the Nazis' art acquisition without much restraint.After the war, paintings from Belgium found their way to the Louvre, Tate Britain, the Getty Museum or the Yale Art Gallery. The Netherlands, France, Germany and even Russia still appear to have art that should have returned to Belgium. That makes the Belgian story an international one. Other works did return and now hang in Belgian museums, but without the rightful owners being traced.Why didn't that happen? Unlike other countries, Belgium has remained painfully passive on Nazi looted art. Kunst voor das Reich brings an uncomfortable truth and is a stress test for public policy. Forgotten files are exposed and the dark side of paintings in our museums is highlighted.

French edition (to be published on 24 January 2023)
Le trésor de guerre des nazis